Quelques informations sur la physiologie du lapin 

Le lapin est un petit mammifère, herbivore strict avec une physiologie digestive complexe et unique. En effet cette dernière est basée sur la caecotrophie qui consiste en la réabsorption de crottes particulières appelées caecotrophes. 

Ces caecotrophes sont composées des nutriments qui n’ont pas été absorbés lors du passage dans le tube digestif, et sont excrétées le matin et ré-ingérées immédiatement. Elles sont donc un complément nutritionnel significatif pour la base alimentaire de votre lapin.

Autre fait intéressant, les lapins possèdent des dents qualifiées d’élodontes : c’est-à-dire qu’elles ont une croissance permanente. Leur usure est donc très dépendante de la quantité de fibres ingérées et de leur qualité.

Dernière information qui vous sera utile dans le choix de son alimentation : les lapins ont un métabolisme calcique bien différent du nôtre. En effet, si chez l’Homme l’élimination du calcium se fait par voie fécale, chez le lapin le calcium non utilisé pour les besoins journaliers est éliminé par les voies urinaires. Si la quantité de calcium est trop importante elle peut amener à la formation de cristaux de calcium dans l’urine voire à de calculs vésicaux ou rénaux.

En pratique qu’est-ce qui compose l’alimentation d’un lapin ? 

• Le foin 

C’est un élément essentiel de l’alimentation du lapin et se doit d’être fourni à volonté. Il favorise en effet la motilité intestinale et la fermentation cæcale. De plus, grâce à son action mécanique, il réduit le risque de maladie dentaire.

Il existe plusieurs sortes de foins, mais on les divise en deux grands groupes : les foins de légumineuses et les foins de graminées. 

• • Les foins de légumineuses (plus riches en protéines et en calcium) : luzerne, trèfle. Très adaptés aux femelles qui allaitent et aux jeunes en croissance (attention à la grande quantité de calcium qui augmente le risque de calculs urinaires).
  • Les foins de graminées (teneur énergétique plus faible) : brome, la fétuque, le verger, le seigle et la fléole des prés. Foins préférés pour les animaux non reproducteurs ou plus âgés.

D’autre foins existent comme les foins à base de céréales (avoine, blé et orge). Ces foins sont moins recommandés car ils peuvent contenir des têtes de graines qui encouragent de mauvaises habitudes alimentaires et une prise de poids. 

Le foin doit être frais, conservé à l’abri de la chaleur et de l’humidité, et changé tous les jours. Il peut être présenté dans un récipient ou dans un support ouvert. Il a été montré que placer le foin près de la litière de votre lapin encourage de bonnes habitudes alimentaires.

• De la verdure fraîche

Importants pour l’apport de nombreux micronutriments et des quantités modestes de fibres, leur forte teneur en eau apporte de la satiété sans trop de calories. Attention cependant, les légumes frais doivent être introduits progressivement dans l’alimentation pour permettre aux microbes intestinaux de s’adapter et éviter la dysbiose gastro-intestinale. 

Voici une liste de verdures appropriées aux lapins : 

• • Tous les types de laitues (éviter l’iceberg)
  • Feuilles de céleri
  • Fanes de carottes, radis …
  • Herbes aromatiques (coriandre, persil, menthe, fenouil, basilic… sauf aneth et ciboulette)
  • Endive
  • Poivrons verts et rouges doux
  • Brocolis
  • Chou de Bruxelles et carottes (en petites quantités)

Les lapins sont des animaux curieux, dont l’appétit sera stimulé par une rotation régulière des variétés de verdures que vous lui proposerez. De plus, alterner les variétés de verdures permettra d’avoir un panel plus grand de nutriment essentiels. Il est important de bien les nettoyer avant de les proposer à manger à votre lapin.

Leur proposer des fruits est également possible, mais avec grande modération et en restant sur de petites quantités ! Ces derniers sont en effet très riches en sucres, et en plus d’avoir une action sur la motilité intestinale si donnés en trop grande quantité, ils favorisent également le surpoids. Mieux vaut donc considérer ces derniers comme des friandises.

• Les granulés

Ils représentent plus un complément alimentaire qu’une véritable source de nourriture car ils ne sont pas obligatoires dans l’alimentation du lapin (à condition que les autres éléments cités plus haut soient de bonne qualité).

Il est important de choisir des granulés de bonne qualité (type Oxbow, Science Selective, Cuni complète Versele Laga…) et avec un bon pourcentage de fibres (aux alentours de 27 %, et si possible à fibres longues). 

Comme ce sont des formes alimentaires riches en calories, il est déconseillé de les proposer à volonté. En effet cela favorise la prise de poids, et est bien moins intéressant pour l’usure des dents. On conseille une quantité journalière de 30g/kg.

Il est important d’éviter à tout prix les mélanges de graines qui ne sont pas du tout adaptés à la physiologie de leur système digestif. Ces derniers encouragent une alimentation sélective (notamment avec une préférence pour les graines très riches, favorisant les surpoids) et peuvent causer un déséquilibre dans la flore intestinale. Ils sont d’ailleurs également délétères pour l’usure des dents.

• De l’eau fraîche

Une eau propre, renouvelée quotidiennement est nécessaire à la bonne hydratation de votre lapin. Un lapin de 1kg peut boire jusqu’à 100 ml par jour ! Assurez-vous donc que l’eau soit toujours disponible et de bonne qualité. Préférez également des gamelles pour la mettre à disposition, les biberons ne sont pas adaptés aux lapins et provoquent souvent des cervicalgies.