Arthrose chez les animaux de compagnie : comprendre, reconnaître et soulager cette maladie articulaire

Qu’il s’agisse d’un chien, d’un chat ou d’un NAC (nouvel animal de compagnie), des articulations en bon état leur permettent de se déplacer, de jouer, de se toiletter et de vivre pleinement leur quotidien. L’arthrose, une maladie articulaire fréquente, peut altérer cette qualité de vie. Mieux la connaître permet d’agir tôt et d’offrir à son animal un accompagnement adapté.

Qu’est-ce que l’arthrose chez les animaux de compagnie ?

L’arthrose est une maladie dégénérative des articulations. Elle se caractérise par une usure progressive du cartilage, ce tissu souple qui recouvre les extrémités des os au niveau des articulations. Lorsque le cartilage se détériore, les os peuvent frotter entre eux, provoquant douleur, inflammation et raideur.

Chez les chiens, les chats et certains NAC, l’arthrose peut toucher différentes articulations : hanche, genou, coude, colonne vertébrale… Elle évolue lentement et peut passer inaperçue dans ses premiers stades. Il est donc essentiel de surveiller les signes et de consulter un vétérinaire dès que des changements de comportement ou de mobilité apparaissent.

Les causes et facteurs de risque de l’arthrose

L’arthrose peut être primaire (liée au vieillissement naturel) ou secondaire à une autre affection articulaire, comme une dysplasie de la hanche ou un traumatisme.

Parmi les principaux facteurs de risque, on retrouve :

• L’âge : les chiens âgés sont particulièrement concernés, tout comme les chats seniors.
• La race : certaines races de chiens sont prédisposées, notamment les grandes races (Labrador, Berger Allemand, Golden Retriever) souvent sujettes à des dysplasies.
• Le surpoids : l’excès de poids augmente la pression sur les articulations et accélère l’usure du cartilage.
• Les anomalies de développement : comme la dysplasie de la hanche ou du coude, qui favorisent le développement de l’arthrose.
• Les traumatismes : fractures, entorses ou luxations peuvent fragiliser une articulation et entraîner une arthrose secondaire.

Les symptômes de l’arthrose : signes à surveiller

Les symptômes de l’arthrose varient selon l’animal, la localisation de la douleur et le stade de la maladie. Voici quelques signes évocateurs :

Chez le chien :

• Difficulté à se lever ou à s’allonger
• Boiterie, surtout après le repos
• Réticence à sauter, courir ou monter les escaliers
• Diminution de l’activité physique
• Douleur à la manipulation de certaines articulations

Chez le chat :

• Moins actif, dort davantage
• Ne saute plus sur les meubles ou hauteurs
• Se toilette moins (difficulté à atteindre certaines zones)
• Comportement irritable ou replié

Chez les NAC :

Les signes sont souvent plus discrets. Une baisse d’activité, une posture inhabituelle ou une diminution de l’appétit peuvent être des indicateurs.

Il est important de rappeler que seul le vétérinaire peut établir un diagnostic d’arthrose après un examen clinique et, si nécessaire, des examens complémentaires (radiographies, analyses).

L’impact de l’arthrose sur la qualité de vie de l’animal

L’arthrose ne se limite pas à une gêne physique. Elle peut affecter profondément le comportement et le moral de l’animal. Un chien souffrant d’arthrose peut devenir moins sociable, moins joueur, voire anxieux. Un chat peut se replier sur lui-même et éviter les interactions.

La douleur chronique altère la qualité de vie de l’animal, et peut entraîner une perte de mobilité, une fonte musculaire et une diminution de l’appétit. C’est pourquoi il est essentiel de ne pas banaliser les signes et de consulter rapidement.

Les solutions pour soulager l’arthrose

Heureusement, plusieurs approches permettent de soulager l’arthrose chez le chien, le chat et les NAC, et d’améliorer leur confort au quotidien.

Alimentation adaptée

Une alimentation enrichie en acides gras essentiels, en glucosamine et en chondroïtine peut soutenir la santé articulaire. Certains aliments vétérinaires sont formulés spécifiquement pour les chiens atteints d’arthrose.

Compléments alimentaires

Ils peuvent contenir des substances aux propriétés anti-inflammatoires ou favorisant la régénération du cartilage. Leur usage doit être encadré par un vétérinaire.

Activité physique adaptée

L’exercice reste essentiel pour maintenir la mobilité et éviter la fonte musculaire. Il doit être modéré et régulier, adapté à l’état de l’animal. Pour un chien souffrant d’arthrose, de courtes promenades sur terrain souple sont souvent recommandées.

Aménagement du quotidien

Limiter les escaliers, installer des rampes, proposer des couchages confortables… Ces gestes simples réduisent la pression sur les articulations et améliorent le confort.

Traitements vétérinaires

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : prescrits par le vétérinaire, ils réduisent l’inflammation et la douleur.
• Les anticorps monoclonaux : une solution innovante conçue pour atténuer la douleur liée à l’ostéoarthrose chez les chiens et les chats.
• Traitements complémentaires : parfois, des infiltrations ou des thérapies physiques peuvent être proposées.

Prévention et rôle du vétérinaire

Le vétérinaire joue un rôle central dans la prévention et le suivi de l’arthrose. Une consultation régulière permet de détecter les premiers signes, d’adapter l’activité physique et l’alimentation, et de ralentir la progression de la maladie.

Chez les races de chiens prédisposées à la dysplasie de la hanche, un suivi précoce est recommandé. De même, chez les chiens âgés ou les chats seniors, un bilan articulaire peut être proposé.

Il ne faut jamais administrer de médicaments sans avis vétérinaire : certains anti-inflammatoires destinés aux humains sont toxiques pour les animaux.

Conclusion : agir tôt pour préserver la qualité de vie

L’arthrose est une maladie fréquente mais qui peut être prise en charge efficacement. En restant attentif aux signes, en adaptant le mode de vie de l’animal et en consultant régulièrement, il est possible de ralentir la progression de la maladie et de soulager les douleurs articulaires.

Si vous pensez que votre chien, votre chat ou votre NAC présente des signes d’arthrose, n’attendez pas : une consultation vétérinaire permettra d’établir un diagnostic et de mettre en place un traitement adapté. Votre animal mérite de vieillir dans les meilleures conditions, avec une qualité de vie préservée.